Российские территориальные приобретения в первой половине XIX в., как и более ранние, значительно отличались от обычных колоний европейских государств. В Европе завоёванные территории не включались в состав государств-метрополий. Колонии считались отдельными территориями и управлялись губернаторами, опиравшимися на военную силу. В колониях не действовали законы метрополий, для них существовали отдельные установления, ставившие местное население в положение полурабов. В России приобретённые и завоёванные территории включались в состав единого государства. К началу XIX в. в составе России оказалось 165 народов, относящихся ко всем типам цивилизации, русские же составляли 43 % населения страны.
Население и регионы страны. На 1858 г. (год очередной переписи населения) Россия занимала 19,6 млн км2, в том числе Европейская Россия – 5,5 млн км2. Численность её населения составляла 67,8 млн человек, т. е. с 1719 г. население империи увеличилось более чем в 4 раза. К началу XIX в. территория чернозёмного центра оказалась уже освоенной, а присоединённые в первой половине столетия территории не требовали мощного, динамичного освоения. Это, однако, не означало, что Россия перестала быть страной, которая, по словам В. О. Ключевского, «колонизуется». В интересующий нас период заселявшимися районами считались: Центрально-земледельческий, Среднее и Нижнее Поволжье, Северное и Южное Приуралье, Новороссия, Дон, Крым и Сибирь (с 1719 по 1858 г. население в основных, традиционных районах увеличилось на 55 %, а в заселяемых – на 137 %). При этом плотность населения в основных районах оставалась значительно выше, чем в заселяемых.
К середине XIX в. произошли качественные изменения в экономике некоторых районов России. Нечернозёмный центр, например, превратился в Центрально-промышленный район. Но даже здесь доля крепостных в середине XIX в. составляла около 60 %. С другой стороны, из 470 тыс. рабочих и кустарей Европейской России в 1850 г. в Центрально-промышленном районе находилось 268 тыс. (57 %). Крупнейшими промышленными городами в нём являлись Петербург и Москва, в которых из 1766 тыс. городских жителей района проживало 873 тыс.
Чернозёмный центр и земледельческие окраины (Новороссия, Нижнее Поволжье) постепенно становились основными поставщиками товарного хлеба, производящегося в крестьянских хозяйствах. Это нашло свое отражение в структуре населения этих районов. В чернозёмном центре в 1858 г. помещичьи крестьяне составляли 40 % населения, государственные – 46 %, горожане – 5 %. Относительно высок был процент горожан в Новороссии, что объясняется резким притоком людей в приморские города (Одесса, Николаев), ставшие крупными торговыми центрами.
Сибирь, Дальний Восток, Северный Казахстан за первую половину века увеличили своё население в 9 раз главным образом за счёт переселения государственных крестьян. К середине столетия Сибирь была соединена с Европейской Россией хорошим трактом, вдоль которого жило более трети всего русского населения. Развитие в Сибири горной промышленности привело к фактическому закрепощению (приписке к заводам) части населения. Вокруг заводов и рудников сложились два округа – Алтайский и Нерчинский, в которых проживало более 300 тыс. человек.
Промышленность. Носителем новых, прогрессивных веяний в экономике России являлась не тяжёлая, а лёгкая и обрабатывающая промышленность. Центр металлургии – Урал – всё больше отставал в технической оснащённости и технологических приёмах от предприятий развитых стран. Главной его бедой был принудительный, подневольный труд приписных крестьян. В 1807 г. опубликован указ, по которому приписные крестьяне освобождались от обязательных работ, но должны были выделить по 58 человек из каждой тысячи «непременных» работников. Неудивительно, что и по абсолютным цифрам выплавки чугуна, и по темпам развития российская металлургия значительно уступала английской.
Пору важных перемен переживала текстильная промышленность. Шерстяная и суконная её отрасли, как и металлургия, основывались на крепостном труде и были разновидностью помещичьего предпринимательства. Передача правительством казённых заводов в частные руки позволила удовлетворить потребности армии в сукнах и прекратить его покупку за границей. На положении другой старинной отрасли текстильной промышленности – полотняной – сильно сказались перемены на рынке сбыта продукции. В результате промышленного переворота в Англии вывоз туда полотна из России резко уменьшился. Сыграли свою роль и замена парусного флота паровым, и удовлетворение потребностей англичан за счёт более дешёвых и красивых фабричных тканей.
Тяготы российского полотняного производства усугубились и конкуренцией со стороны хлопчатобумажной промышленности. Ещё в начале XIX в. потребности страны в ситце удовлетворялись на 1/3, а остальное ввозилось из Англии. Но уже к концу 1820-х гг. ситец почти исчез из списков импортируемых товаров. Успехи бумаготкацких предприятий были связаны прежде всего с вольнонаёмным трудом на них и повышением технологического уровня производства. Относительно дешёвые и красивые ситцевые ткани пользовались устойчивым спросом у населения.
Горенская бумагопрядильная фабрика Н. А. Волкова. Литография
Дальнейший рост промышленного производства в России связан с техническим переворотом, начавшимся в 30-е гг. За 35 лет (1825 – 1860) число крупных предприятий обрабатывающей промышленности возросло втрое, расширили своё производство и ранее существовавшие предприятия. Подъём производства был связан с переходом от ручного труда к машинному, от мануфактуры, основанной на ручных навыках рабочих, к фабрике с её многообразными сложными системами машин. Увеличение продукции, дешевизна и добротность выпускаемых изделий должны были вытеснить мануфактуры и мелкое производство.
Фактором, сдерживавшим рост фабричной промышленности, являлось крепостное право, жёстко влиявшее на состояние рынка рабочей силы. Вольнонаёмный рабочий в России – это чаще всего крепостной или государственный крестьянин, отпущенный на заработки, т. е. человек, не могущий строить более или менее перспективные планы, а часто не вольный и распоряжаться собственным заработком. Но и эти наёмные рабочие крайне неравномерно распределялись по отраслям промышленности: в обрабатывающих отраслях в 1860 г. они составляли 4/5 общей численности трудящихся, в горнодобывающей — 1/5.
Мануфактуры и фабрики, в силу исторически сложившегося положения, оказались сосредоточены в центральных нечернозёмных губерниях, причём не только в городах, но и в сёлах (рассеянная мануфактура). На огромных же пространствах империи по-прежнему преобладало мелкое товарное производство крестьян и городских обывателей. Неравномерность промышленного развития различных районов задерживала экономический прогресс, мешала росту товарного производства.
Транспорт. Накопление капиталов. Развитие производства настоятельно требовало преобразований в сфере транспорта. До середины 1830-х гг. Россия не имела железных дорог, а шоссе насчитывалось лишь 780 км. Перевозка товаров по рекам была медленной. Несмотря на насущную необходимость перемен, нашлись противники железных дорог. Министр финансов Е. Ф. Канкрин, например, заявлял, что железные дороги «подстрекают к частым путешествиям без всякой нужды и таким образом увеличивают непостоянство духа нашей эпохи».
Железная дорога между Петербургом и Москвой. Гравюра
В 1835 г. Николай I всё же отдал распоряжение о строительстве железной дороги от Петербурга до Царского Села, которая открылась в 1837 г. В 1851 г. железнодорожное сообщение связало Петербург и Москву, всего же к 1860 г. Россия обладала рельсовой сетью в 1500 вёрст. Несколько быстрее развивался водный транспорт. Первые пароходы появились в стране ещё в 1816 г. К 30-м гг. регулярные пароходные рейсы совершались по Балтийскому и Чёрному морям, а также по Волге. Однако объём пароходных перевозок был явно недостаточным: к 1860 г. Россия располагала лишь 400 пароходами.
Одной из причин отставания транспорта, как и промышленности, являлся недостаток внутренних капиталов. Накопление частного капитала в России шло в большинстве случаев нерыночным путём. Источником его являлись винные откупа, поставки в армию, казённые подряды, сопровождавшиеся взяточничеством, казнокрадством, вымогательством. Выбивавшиеся в люди крестьяне и мелкие предприниматели богатели на эксплуатации дешёвого женского и детского труда (что было характерно не только для России). Дворянское же предпринимательство опиралось на займы недостающих капиталов у частных лиц под ростовщические проценты.